本書は、人々の勤勉・知識・自由が豊かで秩序ある社会を生み出す「文明社会」の思想像を解明し、伝統的な市民社会とは違うヒュームの文明社会認識を明らかにする。市民社会概念を軸に展開してきたわが国の社会科学研究に真正面から問題を投げかけ、新たな思想史学の可能性を示す。