化学ほど、私たちの暮らす社会の隅々にまで影響を及ぼしている科学はない。そのため、生産コスト面からの要請だけでなく、消費者の欲求、公害・薬害の経験、環境問題への関心の高まりなどを受け、化学技術はつねに変容してきた。社会との相互作用による化学技術の変化の典型例をとりあげ、これからの化学がめざすべき方向を探る。